TOLITOLI – Pemerintah Kabupaten Tolitoli resmi membuka Merdeka Fest kuliner UMKM di Taman Kota Gaukan Mohammad Bantilan pada Jumat malam (29/8/2025). Acara tersebut dibuka langsung oleh Wakil Bupati Tolitoli, Moh. Besar Bantilan, dihadiri ratusan pelaku UMKM serta masyarakat.
Dalam sambutannya, Wakil Bupati menekankan bahwa kegiatan ini tidak hanya menjadi ajang kuliner, tetapi juga motor penggerak ekonomi lokal. Ia mengungkap potensi perputaran uang yang bisa mencapai ratusan juta rupiah dalam beberapa hari, bahkan menembus miliaran bila berlangsung sepekan.
“Kita harus memanfaatkan festival ini sebaik mungkin. Jangan berhenti pada kuliner, tapi juga tampilkan produk UMKM kemasan agar dikenal luas sebagai oleh-oleh khas Tolitoli,” kata politisi PAN tersebut.
Ketua Gerakan Kreatif Rakyat Tolitoli (Gkrap), Ardian Alam, menyebut Merdeka Fest merupakan ruang kreatif bagi pelaku usaha kecil untuk memamerkan produk mereka. Menurutnya, UMKM Tolitoli kini semakin berani menghadirkan inovasi, dari kuliner tradisional hingga minuman modern.
Ardian menambahkan bahwa festival ini dirancang sebagai wadah pemberdayaan ekonomi kerakyatan. Selain kuliner, pengunjung dapat menemukan pameran produk lokal dan hiburan rakyat, menjadikan acara ini lebih dari sekadar pasar malam.
Suasana pembukaan berlangsung meriah dengan hiasan lampu dan keramaian pengunjung yang membanjiri stand kuliner. Antusiasme warga dinilai menjadi bukti bahwa UMKM bisa menjadi daya tarik hiburan sekaligus penopang ekonomi.
Merdeka Fest dijadwalkan berlangsung beberapa hari dengan agenda musik, lomba memasak, dan kompetisi minuman. Pemerintah daerah berharap acara ini dapat menjadi agenda tahunan sekaligus ikon baru pariwisata kuliner Tolitoli.wahyu
